Skatepark Venlo sluit definitief haar deuren in Venlo-Zuid. Op zaterdag 19 april is een laatste ‘farewell party’ voor iedereen die nog een keer de unieke ‘vibe’ wil ervaren. Daarna valt het doek. Daarmee gaat in Venlo voor de tweede keer op pijnlijke wijze een episch skatepark verloren. Skatepark Venlo is precies zes jaar de uitvalsbasis geweest voor Candy Jacobs en haar Olympische ambities. Het is ook zes jaar een thuis geweest voor de skaters en andere urban communities uit Venlo en verre omstreken. Helaas dreigt daarmee het Blender scenario zich te herhalen, het roemruchte skatepark op het veilingterrein dat in de periode 2003-2009 grote impact had op de ontwikkeling van urban culture in de regio. Ook dit skatepark moest na zes jaar noodgedwongen de handdoek in de ring gooien. Net als toen belooft de gemeente ook nu weer om er alles aan te doen een doorstart op een andere locatie mee mogelijk te maken. Dat zou natuurlijk prachtig zijn. Beter laat dan nooit.
Net zoals die van Blender komt ook deze sluiting niet zomaar uit de lucht vallen. Vanaf de opening in 2019 hebben Candy en haar team aangegeven dat dit park vanwege haar beperkte omvang en andere factoren slechts een tijdelijke (oefen-)locatie kon zijn. Er is vanaf het begin naarstig gezocht naar betere huisvesting. In 2022 werd dat mee opgepakt door Platform Street Culture Venlo en de gemeente Venlo in een gezamenlijk opgezette haalbaarheidsstudie naar huisvesting urban sports & culture. Deze studie werd eind 2023 opgeleverd met verschillende scenario’s, uiteenlopend van alleen een Skatepark (samen met BMX) tot een multidisciplinaire ‘Urban Playground’. Bij de grotere variant inclusief onderdak voor o.a. de Urban Dance Studio en een aantal andere urban initiatieven waarbij de kwaliteit van huisvesting sterk achterblijft bij hun potentieel en maatschappelijke impact.
Gedurende de studie bleek al snel dat – net zoals bij de realisatie van een hockeyveld of een sporthal – ook bij deze tak van sport de gemeente een cruciale partner is bij het rondkrijgen van een locatie en een haalbare exploitatie. In andere gemeentes is dat niet anders. De top 2 locaties in de Venlose studie zijn nieuwbouw op Sportpark Hagerhof of – op termijn – herbestemming van de Gulickhal. Beide in bezit van de gemeente en zelfs al met een sportbestemming. Ondanks ontelbare pogingen – en ondanks een meer dan welwillend College van B&W – is dat gesprek echter nooit echt op gang gekomen. Nu de sluiting onafwendbaar is, lijkt daar recentelijk wel iets van verandering in te komen.
Candy over het afscheid: “We voelen niet alleen verdriet, maar ook trots. Trots op wat we hebben neergezet. Trots dat we zes jaar lang een skatepark hebben kunnen bieden en de grote schoenen van Blender Skatepark hebben mogen vullen. We weten dat we levens hebben geraakt en voor altijd hebben veranderd met wat we hier hebben gecreëerd. En nu rest ons weer slechts hoop.”
Geluk bij een ongeluk is dat Venlo nu rechts en links wordt ingehaald door de nabijgelegen gemeenten Roermond, Mönchengladbach (indoor) en – of all places – Panningen en Kaldenkerken (outdoor). In deze gemeenten is men er wel in geslaagd om met vereende krachten een aansprekend skatepark door te ontwikkelen. De skate scène in Venlo heeft daar nauwe banden mee en kan daar dus deels ook naar uitwijken. Voor Venlo is het echter een enorm pijnlijk verlies en een nederlaag voor iedereen die een warm hart toedraagt aan skateboarding en de verdere ontwikkeling van urban culture en sports. Er is echter nog altijd hoop op een wonder.
